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“青红皂白”，最早出自明代小说《金瓶梅词话》第四十四回：“不想是你二娘屋里丫头偷了，才显出个青红皂白来。”一般用来形容一件事情的是非曲直、来龙去脉。
我们知道，成语中的“青”代表深绿色或靛蓝色，“红”则包括各种偏红的颜色，“白”指米白色、莹白色等，“皂”是什么颜色呢？
提到“皂”，现代人首先想到的是香皂、肥皂，而且有很多颜色，比如白色、棕色、紫色、绿色等等，所以问大家“皂”是什么颜色，一时间还真的不好回答。
在古代，“皂”却与黑色紧密相连。这就要从“皂”的原料——皂荚说起。皂荚是一种植物果实，成熟时呈现出深紫棕色或棕黑色。
由于古代颜色分类并不细致，一切带着点黑色的深色都被统称为“黑色”，因此，“皂”便自然而然成了黑色代名词。
“皂白”一词出现得比成语要早一些，意为“黑白”，即“是”与“非”的界限。
按照现代色彩学理论，“黑”与“白”是无色系色彩中明度对比最强的一组色彩，“青”与“红”则是高强度对比的“互补色”。
中国古代的文学创作者创造性地将这两组高强度对比的色彩放到一起，用类比的方式强调事物之间的界限分明。
举个例子：清·曹雪芹《红楼梦》第三十四回：“妈妈和哥哥且别叫喊，消消停停的，就有个青红皂白了。”这里面的青红皂白就是“是非曲直”“来龙去脉”之意。
要说颜色对比强烈的，也不只是黑白青红，比如蓝色、橙色对比也很强烈，为什么不说青红蓝橙？反而说青红皂白呢？这就得说一说古人的颜色分类了。
古人把颜色分成了“五正色”与“五间色”。“五正色”包括青、赤、黑（皂）、白、黄。《礼记·礼运》中说：“五色，六章，十二衣，还相为质也。”
古人的官袍中就以绿色、红色、黑色等来区分尊卑，有些文官有红袍，有些又用紫袍。还有句话叫做：“皇帝身边的红人”，“红人”可不是单单指人气旺哈，也有红色官袍的高官之意。除了五正色，还有五间色，比如绀、红（浅红）、缥、紫、流黄五种色。但因为颜色不如五正色纯正，所以这里面的红、缥、流黄都可以归入五正色中的相近色。古人的颜色区分并不像我们现在的色卡那样准确，往往差不多的颜色都会往五正色上靠，所以，古人是特别重视五正色的，他们会把阴阳五行、天之四象都跟颜色相对应。
1、青色：五行属木，从草原的翠绿到深邃的靛蓝，乃至神秘的玄青（黑色），青色在古代有着广泛的指代。它代表五行的东方，是生命、生发的象征，四象中指代青龙。周杰伦有一首歌叫做《青花瓷》，其中有一句歌词叫做：“天青色等烟雨，而我在等你”。这里的“天青色”我们都知道就是阴天，大雨来临前的云层颜色。但是古人口中的“青色”包含的就多了。
比如：“青出于蓝而胜于蓝”，这里的“青”跟周董的云层又不是一个颜色。青色有时也代表绿色，杜牧的《阿房宫赋》说：“明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也。”里面的“绿云”，也是指的“黑发”。有时候青色又指代黑色，比如：“玄青色”就是黑色。
2、黄色：五行属土，代表中央。《礼记·月令》：“中央土，其帝黄帝，其神后土。”黄色代表中央和皇室，只有皇室成员才能使用带“明黄”色的物品和衣物。
3、赤色：五行属火，代表南方，咱们国家也是越往南越热，所以四象中代表朱雀。4、黑色：在古代，黑色不仅仅是简单的暗色调，它还包含了“绿”与“青”的某些含义，成为了一种深沉而复杂的色彩象征。它代表五行的北方，属水，四象中代表玄武。5、白色：在古人眼中，白色不仅是纯洁与高雅的代表，更有“月白”、“茶白”等细腻分类，白色五行属金，代表西方，四象之中是白虎为代表。所以，五正色中除了“黄色”，就剩下“青红皂白”了，这就是青红皂白这个词语的由来。皂色代表黑色，你记住了吗？——小禾